Circus Maximus

LE CIRCUS MAXIMUS

Introduction :

Le Circus Maximus a été construit à peu près en l'an 600 av. JC. sur l'ordre du roi étrusque Tarquin l'Ancien à l'emplacement où depuis Romulus se déroulaient les rites et jeux sacrés en l’honneur de Neptune. 

Il a été maintes fois réaménagé, mais la forme qu’on lui connaît aujourd’hui (par représentation) est en grande partie due à César, car il l’a, à la demande des spectateurs, agrandi à ses 650 mètres de longueur, et ses 200 mètres de largeur en -46. Il pouvait accueillir environ 250 000 personnes.

  I.  Lieux de l'édification, utilité :

Au sud du Vélabre existait une dépression entre les collines du Palatin et de l'Aventin, nommée Vallis Murcia, qui de tout temps fut utilisée pour des rassemblements populaires, des processions, des défilés. Un ruisseau en dessinait l'axe central. Cette petite vallée servit pour les courses de chevaux qui étaient les jeux les plus anciens de Rome. C'était le plus grand cirque de la ville.
 

II. Les Spectacles :

Le départ des courses était donné d'une tribune, le pulvinar (loge impériale), où se tenait l'organisateur des courses. Ce magistrat donnait le signal du départ, en lançant une étoffe blanche : la mappa. La course devait faire sept tours de piste de 7 500 mètres. Les jeux commencent par la pompa, procession (ou défilé) qui va du Forum Romanum au Circus Maximus.

Les jeux comprenaient de la voltige, des danses pyrrhiques (guerrières), des courses de chars (pour chaque course, douze attelages étaient au départ dans les stalles (les carceres) ; les chars sont tirés par deux chevaux pour les « biges », quatre pour les « quadriges » et jusqu'à dix pour les « decemjuges » ; les cochers étaient souvent des esclaves), et des combats de gladiateurs (avant la construction de l'amphithéâtre de Statilius Taurus et surtout du Colisée, mais ils étaient rares, se déroulant plus généralement sur le Forum Romanum).

En 549 eut lieu la dernière course, après laquelle le Circus Maximus fut abandonné et tomba en ruine.

III. Histoire : destructions, reconstructions, fonctions, et cetera :

De sa création au VIIème siècle avant J-C à sa désaffectation en 549 (par l'ordre du roi ostrogoth qui mit un terme aux Jeux), le Circus Maximus n'a préservé qu'une seule et même fonction, malgré les nombreux siècles, empereurs, rois et modifications traversés ; celle d'un cirque romain, variant seulement les Jeux proposés (course de chars/chevaux, voltige, danses pyrrhiques -guerrières, et cetera).

Cependant, il a connu de nombreux réaménagements et un agrandissement majeur effectué par César, lui rajoutant 230 mètres de longueur et 117 mètres de largeur en -46. Durant le premier siècle, les constructions et réparations suite à quelques incendies (dont deux en 64 sous Néron) s'enchaînèrent et se multiplièrent. Les étapes majeurs de sa conservation et des améliorations sont :

• -239 : douze boxes de départ et une tribune pour les magistrats
• -196 ; mise en place d'un arc triomphal remplaçant une entrée
• -33 : ajout de sept dauphins en bronze et de la Spina
• Sous le règne d'Auguste fut crées une zone réservée aux dieux et une tribune impériale
• -10 : placement de l'obélisque de Ramsès II sur la Spina
• L'empereur Claude fit construire des tribunes en pierres dont deux loges spéciales ; pour l'empereur et les mécènes des Jeux
• Néron fit installer une longue barre continue en bois recouverte d'ivoire pour protéger les spectateurs des fauves, rendant leurs prises impossibles
• Suite au grand incendie de Rome (du 18 au 24 juillet 64), où le cirque fut entièrement dévasté (tribunes, gradins, …), il fut reconstruit en marbre et en pierre
• 357 : placement d'un second obélisque, celui de théodose offert par Thoutmosis III de Thèbes 

IV. Quelques inscriptions et reliefs :

Le Circus Maximus comportait deux obélisques installés

 

successivement sur la spina.

Celui d'Auguste et celui de Constance. Le premier

comportait cette inscription sur son socle :

« Imperator Caesar divi filius Augustus, pontifex maximus, imperator XII, consul XI, tribunicia potestate XIV, Aegypto in potestatem populi Romani redacta, Soli donum dedit. »

Qui signifie :

« L’imperator César Auguste, fils du divin (César), grand pontife, imperator 12 fois, consul 6 fois, revêtu de la puissance tribunitienne pour la 14^ème fois, après la soumission de l’Égypte à la puissance du peuple romain, a fait don (de cet obélisque) au Soleil. »

                                

Mais au XVIème siècle, le pape Sixte-Quint plaça au centre de la place du Peuple l'obélisque d'Auguste sur lequel il a fait graver :

« Ante sacram aedem augustior laetiorque surgo cuius ex vtero virginali aug imperante sol iustitiae exortus est »

Qui signifie :

« Je m’élève plus Auguste et plus joyeux devant la demeure sacrée de celle dont le ventre virginal, sous le règne d’Auguste, donna naissance au soleil de la justice. »

Quant au second obélisque, ses faces comportent des hiéroglyphes et la face est du piédestal  une inscription latine. Ce dernier est aussi orné de reliefs représentant différentes représentations selon la face ; la face ouest la soumission des Barbares, la face est, Théodose qui offre le laurier de la victoire, celle sud, l'empereur et sa cour comme pour la face nord avec pour différence une course de char en plus. 

L'inscription sur la face est est : 

"DIFFICILIS QVONDAM DOMINIS PARERE SERENIS

IVSSVS ET EXTINCTIS PALMAM PORTARE TYRANNIS
OMNIA THEODOSIO CEDVNT SVBOLIQVE PERENNI
TER DENIS SIC VICTVS EGO DOMITVSQVE DIEBVS

IVDICE SVB PROCLO SVPERAS ELATVS AD AVRAS"

Qui signifie : 

« Alors qu’autrefois j’opposais de la résistance, on me donna l’ordre d’obéir à des maîtres sereins et de porter leur palme, une fois les tyrans vaincus. Tout cède à Théodose et à sa descendance éternelle. C’est ainsi que, moi, j’ai été dompté et vaincu en trois fois dix jours et élevé vers le sommet de l’air, sous le gouverneur Proclus. »

V. D'avant en arrière :

La vallée herbeuse que forme aujourd'hui le Circus Maximus est utilisé pour de grands événements : des concerts (jusqu'à 200 000 spectateurs), le rassemblement après la victoire de l'Italie à la Coupe du monde de football de 2006 (1 million de personnes), des séances de cinéma géant en plein air, ...

Les représentations à son apogée :

De nos jours :

Aurore & Mathilde